Quelle est la valeur réelle de l'eau ?

Un nouveau rapport dévoile la valeur réelle de l'eau et introduit un nouveau cadre pour fixer le prix exact de l'eau et stimuler les investissements dans le secteur.

L'eau est essentielle à la vie. L'accès à l'eau potable transforme les communautés, favorise la santé des individus et stimule le développement économique. Pourtant, cette ressource fondamentale se fait de plus en plus rare, alors que le monde est confronté à une demande d'eau accrue en raison du changement climatique, de la croissance démographique et de l'expansion industrielle. Près de la moitié de la population mondiale est confrontée à de graves pénuries d'eau et, d'ici à 2050, 46 % du PIB mondial sera concentré dans des régions à haut risque hydrique. Malgré son importance cruciale, l'eau reste l'une des ressources les plus sous-évaluées au monde, ce qui décourage les investissements nécessaires pour assurer sa sécurité à long terme.

C'est pourquoi nous avons élaboré un nouveau rapport avec le Boston Consulting Group, Que vaut vraiment l'eau ?qui explore les complexités de l'évaluation correcte de l'eau et présente un nouveau cadre permettant de fixer le prix de l'eau avec plus de précision, ce qui contribuera en fin de compte à atténuer les risques climatiques et à tirer pleinement parti des avantages économiques, sociaux et environnementaux de l'eau.

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Les réalités d'un prix de l'eau erroné

Bien que l'eau crée de la valeur partout où elle coule, les modèles de tarification actuels ne reflètent pas sa valeur réelle. Cette pratique de longue date a entraîné un déficit de financement important, ralentissant l'innovation et aggravant la pénurie d'eau dans le monde. Les principaux défis auxquels se heurte l'évaluation précise de l'eau, que nous analysons plus en détail dans le document " Quelle est la valeur réelle de l'eau ? sont les suivants :

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• Évaluation des risques et des opportunités d'investissement dans les infrastructures de l'eau. Les données suggèrent qu'investir 1 000 milliards de dollars dans les réseaux d'eau entre 2020 et 2030 pourrait débloquer 7 000 milliards de dollars d'avantages économiques. À l'inverse, ne pas réaliser ces investissements pourrait entraîner des coûts sociétaux allant jusqu'à 10 000 milliards de dollars.
• La sous-évaluation et la mauvaise tarification sont des questions étroitement liées. De nombreuses villes confrontées aux niveaux les plus élevés de stress hydrique et d'utilisation de l'eau ont souvent les prix de l'eau les plus bas en raison des subventions, de la résistance politique à l'augmentation des coûts et des systèmes de tarification obsolètes. Dans de nombreux pays, le prix de l'eau est inférieur au niveau de recouvrement des coûts - l'Italie, par exemple, ne recouvre que 44 % des coûts d'approvisionnement.
• Les sources de sous-évaluation comprennent les difficultés d'estimation, les coûts non pris en compte, les externalités et les considérations sociales et politiques. Les coûts indirects de l'eau, tels que les frais juridiques et les dépenses liées à la responsabilité sociale des entreprises, ainsi que les externalités sociales et environnementales négatives telles que la surexploitation, la pollution et la perte de biodiversité et de services écosystémiques, sont souvent négligés. Les services publics se concentrent généralement sur les coûts directs tels que l'approvisionnement, le traitement et l'infrastructure, mais ceux-ci ne représentent qu'environ 22 % des coûts totaux. En outre, l'eau est perçue comme une ressource gratuite et abondante, ce qui entraîne une résistance aux augmentations de prix, en particulier pour les communautés vulnérables. Les décideurs politiques doivent trouver un équilibre entre la nécessité d'un accès abordable et une tarification équitable de l'eau.

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Introduction d'un nouveau cadre pour une tarification précise de l'eau

Pour relever ces défis, nous avons élaboré le cadre de la valeur de l'eau, une approche globale que les parties prenantes peuvent utiliser et qui est conçue pour saisir la valeur totale de l'eau pour un lieu ou un type d'utilisation spécifique. 

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Le cadre analyse l'utilisation directe (ménages, municipalités et loisirs), indirecte (soutien de la biodiversité et événements climatiques extrêmes) et les options d'utilisation future (eau inutilisée dans les réservoirs) des ressources en eau, ainsi que les incidences économiques, sociales et environnementales. Le cadre de valeur de l'eau peut éclairer la prise de décision dans les secteurs public et privé afin d'évaluer la valeur totale et marginale de l'eau au niveau régional ou au niveau de l'entreprise.

En évaluant correctement l'eau, nous pouvons stimuler l'innovation et le financement en permettant aux gouvernements et aux organisations de concentrer les investissements là où ils sont le plus nécessaires, par exemple dans les régions où l'eau est rare. Les investisseurs peuvent également mieux évaluer le potentiel à long terme des technologies liées à l'eau et accélérer les investissements dans des domaines clés tels que l'innovation numérique (compteurs intelligents, capteurs et systèmes de gestion de l'eau alimentés par l'IA), les infrastructures (dessalement avancé) et les solutions émergentes (modèles prédictifs alimentés par l'IA et surveillance par satellite pour l'atténuation des inondations). 

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Tracer une voie pour l'avenir

Le secteur de l'eau connaît une innovation rapide, les investissements privés étant à l'origine de plus de 2 500 fusions-acquisitions d'une valeur de 150 milliards de dollars entre 2016 et 2021. Une tarification adéquate de l'eau est essentielle pour attirer les investissements à long terme, mais des efforts plus larges, notamment une meilleure disponibilité, des partenariats public-privé et des politiques de soutien, sont indispensables. En comprenant mieux la valeur économique, sociale et environnementale de l'eau, les parties prenantes peuvent mieux atténuer les risques climatiques, favoriser le développement d'infrastructures durables et libérer tout le potentiel de l'eau.  

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