Toute nouvelle technologie dans le domaine de l'eau doit suivre le même parcours essentiel : de l'innovation et de la recherche, en passant par la démonstration et des projets pilotes couronnés de succès, jusqu'au déploiement à grande échelle. Le principal défi consiste à réunir les éléments nécessaires pour rendre cette transition possible : un financement solide, l'obtention des autorisations, une sécurité réglementaire et des partenariats stratégiques qui, ensemble, permettent de transformer une innovation éprouvée en une infrastructure à grande échelle.
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Le sénateur américain Alex Padilla (D-Californie) et le sénateur John Cornyn (R-Texas) ont présenté un projet de loi bipartite visant à soutenir les projets et la recherche dans le domaine du dessalement. La loi sur la reconduction du programme de dessalement (Desalination Reauthorization Act) poursuit quatre objectifs principaux :
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1. Prolonger les pouvoirs actuels du Bureau of Reclamation (Bureau of Reclamation) du ministère américain de l'Intérieur lui permettant d'octroyer des subventions pour des projets de dessalement et la recherche dans ce domaine – pouvoirs qui, sans cela, devaient expirer cette année ;
2. Modifier l'autorisation de programme afin de l'étendre aux partenariats public-privé visant à mettre en œuvre des projets de dessalement ;
3. Stipule que le Bureau of Reclamation ne peut pas fixer par voie administrative un montant maximal de financement pouvant être alloué à chaque projet de dessalement ; et
4. Modifie le programme de recherche sur le dessalement et la purification de l'eau afin de faire avancer les projets pilotes.
   
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De nombreuses innovations dans le domaine de l'eau s'enlisent dans la « vallée de la mort » des nouvelles technologies – cet espace situé entre les projets pilotes à petite échelle, qui testent un concept développé en laboratoire, et les projets commercialement viables. Cette loi vise à apporter un soutien aux nouvelles technologies afin qu'elles ne restent pas bloquées dans cette vallée. De plus, sans cette loi, le Congrès serait contraint d'adopter une législation supplémentaire pour autoriser les projets de dessalement – une étape supplémentaire qui retarderait encore davantage les projets et augmenterait les coûts.
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L'adoption de cette législation arrive à point nommé et revêt une importance particulière, alors qu'OceanWell poursuit sa collaboration avec le Las Virgenes Municipal Water District (LVMWD) et d'autres agences californiennes chargées de la gestion de l'eau pour faire avancer le projet « Water Farm 1 ». Le partenariat public-privé entre OceanWell, le LVMWD et les autres agences californiennes chargées de l'eau œuvre à la mise en œuvre du premier projet d'osmose inverse sous-marine à grande échelle, conçu pour fournir jusqu'à 60 millions de gallons d'eau douce par jour d'ici 2030. Ensemble, nous allons de l'avant pour créer un nouveau système d'approvisionnement en eau fiable.
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Robert Bergstrom, PDG d’OceanWell, a déclaré : « La pénurie d’eau est l’un des défis majeurs de ce siècle, et y faire face nécessite non seulement des innovations audacieuses, mais aussi une feuille de route claire pour déployer ces innovations à grande échelle. La loi sur la reconduction du programme de dessalement (Desalination Reauthorization Act ) renforce cette feuille de route en permettant à de nouvelles technologies de traitement de l’eau, telles que celles d’OceanWell, de collaborer avec le Bureau of Reclamation afin d’accélérer leur déploiement grâce à des investissements fédéraux et à des partenariats public-privé. »
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La persistance de la sécheresse en Californie, au Texas et dans tout l'Ouest des États-Unis envoie un message très clair : il est indispensable de disposer d'une nouvelle source d'approvisionnement en eau qui ne dépende ni des précipitations ni du manteau neigeux. La loi sur la reconduction du programme de dessalement (Desalination Reauthorization Act) reconnaît que le dessalement joue un rôle essentiel dans le mix d'approvisionnement en eau de l'Ouest des États-Unis.

État d'avancement de la législation

Les sénateurs Padilla et Cornyn ont présenté le « Desalination Reauthorization Act » le 6 août 2026. Le projet de loi a ensuite été examiné lors d’une audition législative devant la commission de l’énergie et des ressources naturelles du Sénat américain. Le texte devra désormais être adopté à la majorité par la commission sénatoriale et par l’assemblée plénière du Sénat, puis approuvé par la Chambre des représentants des États-Unis.

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