Le secteur de l'eau arrive à un tournant

Depuis des décennies, le dessalement est considéré comme un secteur d'utilité publique à évolution lente, caractérisé par des projets d'infrastructure colossaux, de longues procédures d'autorisation et des installations centralisées. Cependant, l'épuisement des nappes phréatiques, la croissance démographique et le vieillissement des infrastructures ont fait que la pénurie mondiale d'eau progresse à un rythme que les nouveaux projets ne parviennent plus à suivre.

Pour répondre à la demande future, le secteur de l'eau devra peut-être adopter une approche totalement différente. Il doit s'inspirer davantage de la Silicon Valley.

‍

Pourquoi la mentalité de la Silicon Valley est importante

La Silicon Valley a révolutionné les secteurs d'activité en privilégiant la rapidité, l'évolutivité, l'efficacité et l'innovation disruptive. Plutôt que de se résigner aux anciennes contraintes, les entreprises technologiques ont remis en question les idées reçues et mis au point des systèmes capables d'évoluer rapidement au fil du temps.

Le secteur du dessalement commence à être confronté au même défi. Les usines de dessalement terrestres traditionnelles sont coûteuses, très gourmandes en énergie et difficiles à développer rapidement. L'esprit de la Silicon Valley pose une question différente : comment rendre le dessalement plus rentable, plus modulaire et plus adaptable ?

‍

OceanWell et la transition vers l'innovation

Plutôt que de s'appuyer sur de grandes usines de dessalement côtières, OceanWell développe des fermes hydrauliques sous-marines modulaires qui fonctionnent de manière invisible sous l'eau.

Ce concept s'inspire de nombreux principes associés à l'innovation de la Silicon Valley. OceanWell remet en question les idées reçues de longue date concernant le lieu où la production d'eau doit avoir lieu et la manière dont les infrastructures peuvent être adaptées de manière flexible au fil du temps, afin de suivre le rythme de la demande croissante.

Ce type d'efficacité à grande échelle correspond exactement au genre de réflexion novatrice dont le secteur de l'eau a besoin. Il offre une visibilité sur les coûts et réduit les risques liés au processus de mise en œuvre pour les décideurs municipaux. En d'autres termes, les responsables de la gestion de l'eau n'ont plus besoin d'approuver un investissement majeur dans les infrastructures pour un volume d'eau spécifique qui pourrait ou non être nécessaire dans trente ans.

Le modèle « l'eau en tant que service » réduit encore davantage les risques liés au processus décisionnel. Si l'obligation de fournir l'eau à un prix convenu à l'avance incombe au fournisseur (c'est-à-dire OceanWell), l'engagement financier initial disparaît. Cela s'inscrit dans la lignée d'un autre principe de la Silicon Valley en matière d'abonnement.

‍

La nécessité d'accélérer l'innovation

Le secteur de l'eau a toujours fait preuve de prudence, souvent parce que les infrastructures publiques reposent entièrement sur la fiabilité et la sécurité, tout en entraînant des coûts importants sans que les usagers n'en perçoivent vraiment les avantages. C'est pourquoi la conception de cette technologie revêt une telle importance : elle permet en effet de mettre en place un modèle économique et un profil de sécurité différents.

La Californie en est un exemple flagrant. Les cycles de sécheresse ne cessent de s'intensifier, tandis que la demande en eau douce augmente dans les secteurs de l'agriculture, de l'industrie et du développement urbain. À elle seule, l'infrastructure traditionnelle pourrait ne pas se développer assez rapidement pour faire face aux pénuries à venir.

La mentalité propre à la Silicon Valley favorise la mise en place de programmes pilotes plus rapides, des investissements plus importants en capital-risque, les partenariats public-privé et une plus grande volonté de tester les technologies émergentes.

‍

Le secteur des technologies de l'eau a besoin des meilleurs talents

Le secteur des technologies a connu le succès en partie parce qu'il a su attirer des ingénieurs, des entrepreneurs et des investisseurs ambitieux, déterminés à résoudre les grands problèmes mondiaux. Le secteur des technologies de l'eau doit instaurer une culture similaire.

La pénurie d'eau est en train de devenir l'un des principaux défis économiques et environnementaux de ce siècle. Sa résolution devrait être considérée avec la même urgence que les progrès réalisés dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la biotechnologie ou des énergies propres.

‍

L'avenir du dessalement

L'avenir du dessalement dépendra probablement des entreprises qui allient une expertise en matière d'infrastructures à une innovation axée sur la technologie. Le succès ne résidera peut-être pas dans la construction de systèmes plus grands, mais dans la mise au point de solutions plus intelligentes et évolutives, capables de s'adapter rapidement à l'évolution des besoins en eau.

La pénurie d'eau n'est plus un problème d'avenir. Elle affecte déjà les économies, l'agriculture, la santé publique et la stabilité géopolitique à travers le monde. Pour relever ce défi, il faudra plus que de simples améliorations progressives.

Il faudra adopter la mentalité de la Silicon Valley.

‍

Références

Département des ressources en eau de Californie. Département des ressources en eau de Californie. Consulté le 21 mai 2026.

Association internationale pour le dessalement. Association internationale pour le dessalement. Consulté le 21 mai 2026.

Site officiel d'OceanWell. Consulté le 21 mai 2026.

Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau 2024 des Nations Unies. Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau de l'UNESCO. Consulté le 21 mai 2026.

Gestion des ressources en eau. Aperçu de la gestion des ressources en eau par la Banque mondiale. Consulté le 21 mai 2026.

‍